Of je nu een grote natuur-freak bent of je hebt gewoon zin om er even tussenuit te gaan, er is niets beter dan een bezoek aan de beste nationale parken in Amerika. Je kunt er genieten van majestueuze bergen, inheemse planten en dieren, adembenemende natuurlijke formaties en een eeuwenlange geschiedenis.
Zie de krachten van de natuur aan het werk in verbluffende parken als Arches en Bryce (twee van Utah’s “Big Five”), wees getuige van de kracht van het water dat in duizenden jaren de Grand Canyon heeft uitgeslepen, of bekijk de geisers en zwavelhoudende meren in Yellowstone. Deze nationale parken bieden onvergetelijke ervaringen (zo zou je wel eens vast kunnen zitten in het verkeer door een kudde overstekende bisons) waar je ook heengaat.
Een bezoek aan een nationaal park kan zo eenvoudig of uitdagend zijn als je zelf wilt. Voor diehard backcountry types zijn er paden en rustieke campings die je dagenlang in de wildernis kunnen houden. Voor de gemiddelde toerist bieden de verharde wegen door de parken de mogelijkheid om in korte tijd de mooiste uitzichten en kenmerken van het park te zien.
Er zijn 63 grote nationale parken (naast honderden kleinere sites) verspreid over het hele land, Alaska en Hawaii inbegrepen. Dus als jij voor je buitenlandse stage naar Amerika gaat, haal dan een America the Beautiful pas op en bekijk de beste nationale parken in Amerika
1. Grand Canyon National Park
Dit natuurwonder herbergt twee miljard jaar geologische geschiedenis, met 40 lagen gesteente in de vorm van buttes, spitsen en kliffen. De 277 mijl lange kloof, uitgesleten door de Colorado rivier, is magistraal vanuit elk perspectief, maar het is opwindend om je onder de rand te wagen. De veiligste plek om te beginnen is de goed onderhouden Bright Angel Trail, die een oude route volgt langs gebeeldhouwde zandsteen naar een oase van katoenbomen. Voor een overnachting in de Grand Canyon, kunnen wandelaars steil afdalen naar de rivier, een mijl onder de rand, waar afgelegen campings de inspanning belonen. Kijk uit naar elanden, bergleeuwen en condors langs de weg, plus de 1.000 soorten planten die overleven in deze semi-aride woestijn.
2. Yellowstone National Park
Leuk weetje: Het eerste nationale park van Amerika is groter dan Rhode Island en is al sinds 1872 een juweel in de kroon van de NPS. Overal in Yellowstone vind je beestjes; geisers spuiten regelmatig; zwavelhoudende meren borrelen en koken; en enorme watervallen glinsteren in de zon. En wees niet verbaasd als u buffels ziet lopen over de middenberm van de tweebaansweg die het park met elkaar verbindt. Met uitdagende wandelingen in de backcountry en voor gehandicapten toegankelijke houten promenades zijn de wonderen van Yellowstone overvloedig aanwezig.
Lees ook: 8 dingen die je moet weten voor je naar de VS gaat!
3. Yosemite National Park
Miljoenen mensen komen elk jaar naar deze wildernis van de Sierra Nevada om de grillige pieken, gletsjers, weelderige weiden en enkele van ’s werelds hoogste watervallen te zien. Yosemite strekt zich uit over een oppervlakte van 1200 vierkante kilometer en biedt activiteiten die variëren van kindvriendelijk tot extreem. Gigantische granieten hellingen zoals Half Dome en El Capitan domineren het landschap en dagen rotsklimmers uit. Peddelaars nemen een duik in meren en rivieren, automobilisten rijden over de dramatische Tioga Road, en dagwandelaars wandelen langs sequoia’s en canyons. Rugzaktoeristen trekken over de ruige John Muir Trail, genoemd naar de schrijver die in 1890 het park hielp oprichten.
4. Zion National Park
Je hebt het wilde landschap van Utah in bijna elke John Wayne western gezien, maar nu is het tijd om het met eigen ogen te zien. Het ongelooflijke aan Zion National Park is dat het in de loop der jaren geen jota is veranderd – je ziet er dezelfde massieve zandsteenformaties, kronkelige grotten en donkere luchten vol sterren waar Wayne zelf doorheen liep en waar mensen al duizenden jaren bewondering voor hebben. Wandel naar spectaculaire uitkijkpunten, wandel naar Emerald Pools, wandel naar Weeping Rock, of maak een wandeling over Riverside Walk en je krijgt een idee van de grootsheid van dit spectaculaire nationale park.
5. Olympic National Park
Het Olympic National Park beslaat bijna een miljoen hectare en beschermt een uitgestrekte wildernis, duizenden jaren menselijke geschiedenis en verschillende duidelijk verschillende ecosystemen, waaronder met gletsjers bedekte bergen, oude gematigde regenwouden, en meer dan 70 mijl wilde kustlijn. Je hebt meer dan een week nodig om alles te zien wat dit park te bieden heeft, maar mis attracties als Hurricane Ridge (voor een panoramisch uitzicht op Mount Olympus), Lake Crescent (huur kajaks!), het Hoh Rainforest, en het seizoensgebonden schouwspel van de zalm die in de herfst langs de Sol Duc River klettert niet. Oh, en nog één ding: je zult nat worden. Het is Washington en regen is onvermijdelijk.
6. Rocky Mountain National Park
Rocky Mountain National Park omvat 415 vierkante mijl adembenemende, beschermde bergwildernis. Met meer dan 300 mijl aan paden, panoramische uitzichten op besneeuwde bergtoppen, schilderachtige weiden, valleien en kronkelende rivieren, en Trail Ridge Road (de hoogste ononderbroken verharde weg in de Verenigde Staten, met een hoogte van 12.183 voet), zijn de mogelijkheden om je eigen avontuur te kiezen eindeloos. Wandel, fiets, vis, klim, rijd, kampeer, fotografeer… of alles wat je maar kunt bedenken.
7. Death Valley National Park
Death Valley is de heetste, laagste en droogste plek in de Verenigde Staten, met temperaturen die een krankzinnige 130 graden bereiken. Het is de thuisbasis van Badwater Basin, de laagste hoogte in Noord-Amerika. Dat gezegd hebbende, het park is de thuisbasis van een verscheidenheid aan kleurrijke canyons, desolate badlands, verschuivende zandduinen en uitgestrekte bergen, evenals meer dan 1.000 soorten planten, plus zoutvlaktes, historische mijnen en warme en koude bron oases. Wil je op zoek naar een paar spookachtige overblijfselen? Death Valley is ook de thuisbasis van spooksteden die wachten om verkend te worden.
8. Arches National Park
Arches National Park ligt ten noorden van Moab, Utah, en is zo genoemd vanwege de 2000 door de wind gevormde zandstenen bogen die het gebied sieren – de grootste concentratie ter wereld. De bekendste is de Delicate Arch, waarvan de beeltenis te zien is op de nummerplaten van Utah, maar Arches zal je verbazen met zijn enorme scala aan torenhoge pinakels, massieve rotsvinnen en reusachtige evenwichtige rotsen. Arches is ook een van de weinige nationale parken waar veel van de top formaties kunnen worden gezien vanuit het comfort van uw auto – perfect voor degenen die willen de bezienswaardigheden zonder het zweet.
9. Bryce Canyon National Park
Rode rotsen, roze kliffen en eindeloze vergezichten wachten op je in dit Insta-beroemde nationale park in Utah. Mensen reizen van over de hele wereld naar Bryce Canyon om de grootste concentratie hoodoos (onregelmatige zuilen van rotsen) ter wereld te zien, maar de hoge ligging van het park maakt het ook een geweldige plek om sterren te kijken. Als een van de compactere nationale parken van de V.S. heb je niet veel tijd nodig om de hoogtepunten te zien, zoals Thor’s Hammer, Inspiration Point en de Queens Garden Trail.
10. Grand Teton National Park
Torenhoog boven de valleibodem verwelkomt de Teton Range meer dan twee miljoen mensen per jaar. In de winter komen ze sneeuwschoenwandelen of langlaufen over de met sparren omzoomde backcountry trails. In de zomer verkennen wandelaars 200 mijl aan paden en beklimmen ruige granieten pieken. De Snake River is een magneet voor amateur rafters, pelikaan kijkers en vissers, die hun lijnen uitwerpen naar forel. In de bergen liggen gletsjers, alpenmeren en velden met ridderspoor en lupines.
