Wat het portret van Spanje echt maakt is, behalve het verbazingwekkende architectonische erfgoed en het ontspannende natuurschoon, de bruisende vlooienmarkt van El Rastro in Madrid, het uitzinnige nachtleven van Barrio del Carmen in Valencia, de intrinsieke angst voor de stierenrennen van Pamplona, de pure pret van Buñol’s La Tomatina festival, de weeklange vreugde in La Feria de Sevilla van de flamenco, het genot van tapas en wijn, de voortdurende feesten en siësta’s, en natuurlijk de corrida.
Dit alles kan natuurlijk een heel jaar in beslag nemen om te omarmen, maar als de tijd aan je kant staat, is het zeker de moeite waard! Het land doet denken aan een virus – als je eenmaal met de allure besmet bent geraakt, blijft het voor altijd in je bloed zitten, je voortdurend herinnerend aan de unieke ervaringen die je hebt opgedaan, binnen dat zonovergoten paradijs op het Iberisch schiereiland.
Maar laten we verder gaan met onze lijst van de leukste dingen te doen in Spanje!
1. Granada: Het Alhambra
Gekozen als een prestigieuze plaats om zijn hof te huisvesten, en neerkijkend op de stad Granada, koos de eerste Nasridische koning, el Ahmar voor Alhambra, dat door opeenvolgende heersers steeds verder werd verbeterd en veranderd tot een verbluffend complex dat maar door weinigen geëvenaard kan worden.
Kolossale kamers met grandioze plafonds, hoge zalen, marmeren fonteinen, intieme koninklijke baden, en granaatappeltuinen, zijn slechts een voorproefje van deze Moors-Hispanische schat. Een rondleiding onthult je de pittigste geheimen en schaduwrijkste hoekjes die zich nestelen in dit historische juweel, dat volgens sommigen de titel – het achtste wereldwonder – verdiend heeft.
2. Valencia: Stad van Kunsten en Wetenschappen (Ciudad de las Artes y las Ciencias)
Ciudad de las Artes y las Ciencias is een futuristisch bouwwerk dat zich uitstrekt over 1,24 mijl (2 km). Het vertegenwoordigt een bodemloze bron van attracties en velen zouden zeggen dat het een waar cultureel wonder is. Het verleidelijke ontwerp is slechts een voorproefje van het binnenste.
Het complex herbergt het Umbracle, samen met een openlucht kunstgalerij en een grote verscheidenheid aan inheemse planten, het Hemisfèric, met zijn Laserium, Planetarium, en Imax Bioscoop, het Principe Felipe Wetenschapsmuseum, dat een centrum van interactieve wetenschap vertegenwoordigt, het Palau de les Reina Sofía – een operagebouw en centrum voor podiumkunsten, en het Oceanográfico, Europa’s grootste aquarium, met meer dan 500 zeedieren. Deze inrichting zal je in totale ontzag achterlaten.
Lees hier meer over “Waarom kiezen voor een stage in Spanje?“
3. Balearen
De Balearen liggen in de Middellandse Zee, niet ver van de oostkust van het Spaanse vasteland, en vormen vier kleine eilanden, die onderling sterk verschillen. Waag je op Ibiza en het draait er allemaal om feesten tot je erbij neervalt. Menorca daarentegen is meer de oase van rust en van natuurlijke grootsheid. Mallorca is een bergachtig eiland en heeft bijna alles wat je waarschijnlijk van een idyllische vakantiebestemming verwacht. Formentera biedt prachtige stranden, maar weinig meer dan dat.
Samen vormen de eilanden de perfecte combinatie die het continentale Spanje lijkt te weerspiegelen – leuk, mooi, en ook veelzijdig.
4. Toledo (Provincia de Toledo)
Sleutelbegrippen in de ontwikkeling van de stad Toledo, gelegen op 44 mijl (73 km) ten zuiden van Madrid, zijn een aantal godsdiensten, waaronder het christendom, de islam en het jodendom. Omgeven door de rivier de Taag, en zittend boven op een heuvel, is deze stad, samen met haar 2-millennia lange geschiedenis, charmant complex, en er is veel meer voor nodig dan een snelle weekendtrip om haar recht te doen.
Een korte tijd doorbrengen in de Synagoge van Santa Maria La Blanca, een blik werpen op de buitenkant van de plaatselijke kathedraal, en een korte wandeling over de Alcántara Brug, is waarschijnlijk net genoeg om je enige waardering te geven voor de historische betovering van de stad.
5. Córdoba: Grote kathedraal en moskee (Mezquita de Cordoba)
De Mezquita van Cordoba, met zijn marmeren vloeren, reusachtige bogen, vergulde gebedsnissen, jaspis zuilen, en Byzantijnse mozaïeken die gewoon ontzag inboezemen, is het beste voorbeeld van islamitische stof in heel Spanje.
De 10de-eeuwse kathedraal en moskee vertegenwoordigen de tijd waarin Córdoba, onder een nieuwe emir – Abd ar-Rahman III, zijn hoogtepunt bereikte. Het is zeker een wonder van de middeleeuwse wereld met zijn mystieke sfeer en exotisch overdadige inrichting.
6. Provincie Malaga: Costa del Sol
Ongeveer 2 miljoen reizigers strijken jaarlijks neer in de badplaatsen aan de Costa del Sol om deel te nemen aan de overvloed aan recreatieve, historische en culturele geneugten die de meest zuidelijke rand van het Spaanse vasteland rijk is.
Of je nu in Marbella, Benalmadena, Puerto Banus of Torremolinos bent, met meer dan 300 dagen zon en de zegeningen van de natuur is het bijna onmogelijk om geen homerun te slaan. En met Sevilla, Granada, Ronada en Cordoba op een steenworp afstand, heb je gegarandeerd de koek op.
Lees ook: “Accommodatie voor een stage in Spanje“
7. Barcelona: Kerk van de Heilige Familie (Templo Expiatorio de la Sagrada Familia)
Een deel van de fascinatie van een bezoek aan de Kerk van de Heilige Familie is dat ze, sinds ze in 1882 gesticht werd, een doorlopend project is. Volgens de legende zal, als de kerk eindelijk klaar is, mocht ze ooit klaar zijn, de wereld vergaan. En misschien is dat precies waarom ook gezegd wordt dat architecten worstelen om Gaudi’s flamboyante visie te vervullen en dat nog jaren zullen blijven doen.
Een meer praktische reden is echter dat het visioen bedacht werd met het oog op een gevoel van wroeging over hoe het moderne Barcelona zo verslaafd is aan materialisme. Zo is het visioen zo uitgebreid dat het onmogelijk is uit te beelden waar het ophoudt en waar het eigenlijk begint. Niettemin biedt de kerk een prachtig stukje architectuur en als je in of in de buurt van Barcelona bent, moet ze zeker hoog op je reisroute staan.
8. Ronda: stad van Ronda
Ronda ligt in het hart van Andalusië en behoort tot de allermooiste stadjes in Spanje. Hoewel het zich momenteel in een redelijk tempo ontwikkelt, heeft het nog steeds veel historische charme, en het is La Ciudad, de oude wijk, waar de meeste toeristen massaal op afkomen om die schattige bezienswaardigheden te zoeken en op de koop toe van een beetje romantiek te genieten.
De oude wijk is van de rest van de stad geïsoleerd door een aanzienlijke rivierkloof, terwijl hij ermee verbonden is door een bouwwerk dat naar men zegt een van de meest gefotografeerde ontwerpen van heel Spanje is. La Ciudad vormt een enclave van folklore, geplaveide straten, en historische pracht.
9. Barcelona: Guell Park (Parc Guell)
Parc Guell, zoals het rust op Carme in Barcelona’s wijk Gràcia, vormt een passende weerspiegeling van wat als een surrealistische droom beschouwd kan worden. Behalve de wonderlijke Casa Milà, Sagrada Familia en Casa Batllo, die allemaal de stad sieren, is het werkelijk een prachtige manifestatie van het ongeëvenaarde talent van Antoni Gaudi.
Haast je niet bij je bezoek aan dit wonderland van kunstzinnigheid, en geniet van het aanschouwen van de schouwspelen van kleur en vorm als ze op de mozaïek zitjes tot rust komen. Laat je fantasie dwalen binnen deze sprookjesachtige wereld die aantoonbaar door Spanje’s meest ondernemende architect is gemaakt.
10. Canarische Eilanden
Tenerife, gestreeld met zijn gematigd klimaat, wordt ook wel het eiland van de eeuwige lente genoemd. Geniet van het landschap van la Rambleta boven in de hoge bergen. Doe jezelf een plezier door La Laguna te bezoeken met zijn historische residenties. En waag je aan de festivals van Santa Cruz om je zintuigen in vuur en vlam te zetten.
La Palma, grotendeels vulkanisch van uiterlijk en karakter, is niet de plaats voor wie liever luiert op een zonovergoten strand. Schuimige golven slaan hard op rotsachtige kliffen die onderdak bieden aan uitgestrekte wijnplantages, avocado-boomgaarden en tabaksvelden. Breng een bezoek aan de top van Roque de los Muchachos om de krater van Caldera de Taburiente te bekijken. En als je er toch bent, bekijk dan zeker het astronomisch observatorium, waarvan gezegd wordt dat het tot de grootste van de wereld behoort.
Gran Canaria compenseert La Palma voor zijn gebrek aan zandstranden. Met zijn duinen van Maspalomas, wisselende klimaten en afwisselende landschappen, kun je genieten van de weelderige jungle van Doramas, het rotsachtige Parque Rural del Nublo, en het strand van La Aldea. En dat alles in een mum van tijd.
Lanzarote, een ongeëvenaard door de wind geteisterd eiland waar de bebouwing door overheidsbeperkingen laag is, wat er weer toe bijdraagt dat je vanuit bijna elk gezichtspunt een dramatisch landschap van bergen te zien krijgt. Waag je aan het Parque Nacional de Timanfaya en de Jardin de Cactus om uit de eerste hand te ervaren wat dit prachtige eiland echt inhoudt.
La Gomera is aantoonbaar het meest idyllische en magische van alle Canarische eilanden. Ja, het is het kleinste, maar het is gemakkelijk bereikbaar en kan in één dag bekeken worden. Bezoek het Parque Nacional de Garajonay, en strijk dan neer in een van de aantrekkelijke resorts om te relaxen en te ontspannen.
El Hierro is ontoegankelijk en ongetemd, en volkomen oncommercieel. Het oceaanzicht vanaf Mirador de la Pena getuigt ten volle van de wildernis, terwijl Playa del Verodal zijn gebrek aan ingetogenheid evenaart.
Fuertenventura, het grootste van de Canarische eilanden, is een eenvoudig eiland met simplistische waarden die erbij passen. De tijd heeft de neiging hier langzamer te gaan en de levenswaarden worden snel aanstekelijk. Het zal niet lang duren voor je op het zand van Fuerteventura van de zon ligt te genieten. Het biedt immers kilometer na kilometer prachtige sneeuwwitte zandstranden vanwaar je je van zonsopgang tot zonsondergang kunt koesteren.
Lees ook: “Kosten stage Spanje“
11. Picos de Europa
Picos de Europa staat bekend om zijn fijne eetgelegenheden in een van de vele verleidelijke engelenstadjes in de omgeving. Je kunt er de verfrissende lucht inademen, terwijl je langs een fabelachtige route wandelt en je vergaapt aan de ruige, met sneeuw bedekte toppen.
Je kunt je verbergen voor de voortdurend drukkende hitte terwijl je wat evenwicht hervindt, en dan zul je beseffen dat er zoveel meer in Spanje is dan mooie stranden en historische waarden. Kijk wel uit naar de zeldzaamste soorten fauna en flora, en probeer je, als je kunt, voor te bereiden op de verbazingwekkende vergezichten.
12. Santiago de Compostela
Santiago de Compostela wordt erkend als de rustplaats van de apostel Jacobus. Het is een hypnotiserende plaats en ook nu nog stromen pelgrims toe naar de middeleeuwse Jakobsweg, een route die volgens de traditie bij iemands huis begon en eindigde bij de schitterende kathedraal, gelegen in het hart van de Oude Stad. De Oude Stad werd in 1985 door de UNESCO tot Werelderfgoed verklaard.
Toeristen genieten van de nogal plechtige sfeer die hangt rond de ontelbare plaatsen die hulde brengen aan de heilige, verwonderen zich over de artistieke wonderen van de glinsterende gevels, en slenteren door de smalle kronkelige straatjes. Aan de buitenkant van de historische wijk bruisen de straten van de stad van de universiteitsstudenten en de bezoekers eten graag in de diverse etablissementen die de trottoirs omzomen.
13. Ávila de los Caballeros: De Muren van Avila
Cynici zullen je vertellen dat de stad Avila slechts twee troeven heeft – een lage temperatuur en hoge muren. Het is waar, de muren zijn van kolossale afmetingen en de weldadige koelte biedt een beetje verlichting van de zuidelijke hitte. Maar toch zijn diezelfde cynici verstoken van de waardering die een van de mooiste bewaard gebleven Europese middeleeuwse stadjes biedt, samen met zijn prachtige festivals en natuurlijk de legende die blijft bestaan over Santa Teresa de Ávila.
Ze hebben nog niet de zoetigheden geproefd die een product zijn van de plaatselijke nonnen en verkocht worden in de kleine winkeltjes die de straten van de stad omzomen. Ze hebben nog geen rondgang gemaakt langs de monumenten, de kunstgalerijen en de musea. En ze hebben misschien nog niet genoten van de bruisende sfeer die te vinden is in de eetgelegenheden en bars die er mede voor zorgen dat de middeleeuwse nederzetting ook een moderne flair heeft.
14. Madrid: Gouden Driehoek van Kunst
De Gouden Driehoek van de Kunst in Madrid bestaat uit drie van de belangrijkste musea van het land. Het Museo del Prado verheerlijkt kunstenaars als Goya, Rubens, en Velázquez. Het Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía wijdt zijn ingewanden aan een enorme Spaanse kunstverzameling, maar het is Picasso’s Guernica die de schijnwerpers steelt. En hoewel het Museo Thyssen-Bornemisza misschien de minst populaire van het trio is, herbergt het toch enkele van de allerbeste expressionisten’, impressionisten’ en Amerikaanse en Europese schilderijen uit de tweede helft van de 20ste eeuw.
15. Provincie León: Las Médulas
Als je naar de fel oranje uitsteeksels kijkt die uit de groene kastanjemassa naar buiten steken, is het moeilijk te geloven dat deze plek het werk van mensen is. Las Médulas zijn in feite oude technologieën die door de Romeinse keizerlijke legers gebruikt werden als een manier om goudvoorraden te ontginnen door middel van hydraulische kracht.
Het ingewikkelde kanalenstelsel gebruikte stromend water als kracht, dat door tunnels, meertjes en galerijen gutste en zo de kleiachtige ondergrond uitspoelde, die op zijn beurt een nogal ongelooflijke roodachtige omlijning vormde.
16. Salamanca: Oude stad van Salamanca
Afwisselend in Romeinse, Carthaagse en Moorse handen, is Salamanca een veelzijdige en verleidelijke plaats die de onderscheiding UNESCO Werelderfgoed heeft gekregen. Het unieke zandsteen geeft de gebouwen een goudachtige gloed en het doolhof van smalle straatjes geeft het een romantische uitstraling.
Salamanca is ook de thuishaven van de oudste Spaanse universiteit, waardoor de stad op haar beurt bruist van jeugdigheid. De Oude Stad met zijn verbazingwekkende Playa Mayor, torenhoge monumenten, en imposante Romeinse brug die de rivier de Allegheny overspant, zorgt ervoor dat iedereen zich Salamanca met liefde en een flinke snuif ontzag herinnert.
17. Bilbao: Guggenheim Museum Bilbao
Het Guggenheim Museum werd, toen het voor het publiek onthuld werd, meteen bejubeld als een van ’s werelds spectaculairste prestaties op het gebied van deconstructieve, postmoderne architectuur. Als je van buitenaf kijkt, zul je het daar waarschijnlijk mee eens zijn. Maar tegelijk vraag je je waarschijnlijk af of het mogelijk is dat er binnenin iets te vinden is dat ook maar in de buurt komt van wat de buitenkant van het gebouw te bieden heeft.
Niettemin, met zowel roterende als permanente tentoonstellingen van werken van Spaanse en internationale hedendaagse kunstenaars, is er echt niets om teleurgesteld over te zijn.
18. Sevilla: Alcázar
Ooit een Moorse versterking en nu UNESCO Werelderfgoed, is Sevilla’s Alcázar een wonderbaarlijk concept dat nog steeds door de Spaanse Koninklijke familie gebruikt wordt. Alcázar is veel minder druk dan Alhambra maar nauwelijks minder inspirerend, en is het verkennen meer dan waard, van de Salón de Carlos V tot het ondergrondse badhuis.
Het decor verraadt wat christelijke elegantie en islamitische finesse, terwijl de schaduwrijke tuinen een koele vitaliteit bieden tegen de overheersende hitte buiten. Het ontelbare aantal kamers in het paleis geeft al gauw een duizelingwekkend gevoel. Het is zeker een zeer vorstelijke attractie en eentje die je niet mag missen.
19. Mérida: Archeologisch Ensemble van Mérida
Merida, dat al in 25 v. Chr. gesticht werd en ooit een bloeiende hoofdstad binnen Lusitanië was, beroemt zich er hartgrondig op dat het het grootste aantal oude Romeinse handelsmerken in heel Spanje bezit.
Hoewel het uiterlijk van de stad tegenwoordig wat onaantrekkelijk lijkt, voel je, als je eenmaal aan de moderne doorn in het oog gewend bent, al gauw dat Mérida nog steeds enige schijn heeft van de poort naar het Romeinse rijk dat nu al lang verdwenen is. De Tempel van Diana, de Guadiana Brug, en het Amfitheater, zijn slechts drie van de hoogtepunten die een sfeer van de 1e eeuw v.C. blijven oproepen.
20. Madrid: Koninklijk klooster van San Lorenzo de El Escorial
Of je het klooster van San Lorenzo de El Escorial nu van dichtbij of van veraf bekijkt, de koninklijke connotaties zijn onmiddellijk duidelijk. Het symmetrische plein en de vier torens die de omtrek afbakenen, bieden onderdak aan twee paleizen, een klooster, en een bibliotheek die in 1592 door Filips II werd gesticht.
Oorspronkelijk gebouwd om als zomerverblijf te dienen, is het complex nogal verbluffend in zijn rijkdom. Een van Europa’s voortreffelijke collecties wandtapijten, een aantal belangrijke kunstwerken van zowel Italiaanse als Spaanse meesters, en de graftombes van Spaanse vorsten, behoren tot de vele hoogtepunten van deze koninklijke residentie.
21. Sevilla: Plaza de España
Statistisch gezien behoort dit overblijfsel van de Ibero-Amerikaanse Expositie van 1929 tot de meest gefotografeerde spektakels in de wereld. Het Plaza de Espana vertegenwoordigt een Moorse opleving in de Spaanse architectuur, en het is zo verleidelijk mooi en buitenaards dat het te zien is geweest in de Star Wars film The Attack of the Clones.
Of je nu van Star Wars films houdt of niet, de glamour die blijft hangen van de polychrome keramische betegeling die de halfronde Plaza de España markeert, zal je toch blijven betoveren.
22. Barcelona: Paleis van Catalaanse Muziek (Palau de la Musica Catalana)
Hoewel klassieke muziek al dan niet je idee van iets goeds is, en hoewel je misschien geen genoegen neemt met het feit dat meestercomponisten als Rachmaninov, Ravel en Prokofiev Barcelona’s Paleis van Catalaanse Muziek bezochten, is het etablissement toch een architectonische verrukking en zeker de moeite waard om te verkennen, zelfs zonder de harmonische achtergrond om je reizen te begeleiden.
Deze grote concertzaal draagt, samen met zijn voortreffelijke Catalaanse Art Nouveau styling, een wonderlijk crescendo van balkenplafonds, stucwerk, en glanzende gevels, en behoort daarmee tot de meest onconventionele van de modernistische ontwerpen in heel Spanje.
23. Barcelona: Nou CampBarcelona: Nou Camp
Meer dan een club of “més que un club” is het motto van FC Barcelona, en zoals je zou verwachten, heeft een buitengewone club op haar beurt een buitengewoon stadion nodig. Met zijn capaciteit van 98.772 is het Nou Camp, samen met de UEFA status van 5-sterrenstadion, niet alleen het grootste maar ook het meest prestigieuze stadion in Europa.
Stel je even voor dat bijna 100.000 gretige fans opeengepakt in één enkel stadion zitten: je moet het echt meemaken om het te geloven.
24. Madrid: Sobrino de Botin
Weinig wist Jean Botin dat, toen hij tegen het begin van de 18de eeuw zijn bescheiden herbergje stichtte, hij in het Guinness Book of Records zou vinden dat het het oudste restaurant ter wereld was.
De herberg is gevestigd in een charmant historisch gebouw in de Calle Cuchilleros, vlak bij Madrid’s Plaza Mayor, en zal je betoveren met zijn klassieke inrichting en wonderlijke smakenpalet. Men zegt dat Goya hier als afwasser werkte, terwijl Hemingway beweerde dat het een van zijn favoriete restaurants was. Het is waarschijnlijk voldoende getuigenis van Jean Botin’s creativiteit en uitmuntendheid al die jaren geleden.
25. Granada: El Eshavira
De Andalusiërs zullen je zeggen dat, “Als je nog niet in Granada geweest bent, heb je nog niets gezien”. Evenzo, als je in Granada geweest bent maar nog geen live optreden in El Eshavira hebt meegemaakt, heb je nog niets gezien.
In het schaars verlichte, rokerige interieur, dat je in de late avonduren naar binnen trekt en je er pas bijna bij het krieken van de dag weer uit laat, ben je getuige van de soepele jazzy tonen en de begeleidende flamencodansen. Op het hoogtepunt ben je misschien verfomfaaid, maar je komt boven met een echte, diepgewortelde voorliefde voor Granada die nu intrinsiek in je ziel is ingebakken.
